Старый моряк Гавриил Астахов, бывший завхоз НПС «Новоселово» до сих пор желанный гость на станции.

Гавриила Астахова помотало в северных морях так, что до сих пор в глазах это чудище: вот виднелся корабль впереди, а теперь это уже не большое судно, а лодчонка. На вздымавшемся водяном валу он зрил, будто прикованный к галере. Впередсмотрящего, чтобы не смыло с носа заледеневшего корабля, возносившегося в поднебесье, обвязывали цепями и укутывали: за сорок минут вахты он не должен потерять сознание от холода или оказаться за бортом. Черноморцы, те не выдерживали двойной качки - килевой и бортовой, и вползали в каюты зелеными, а орловский парень отстоит свое и непременно после вахты тяпнет положенные 75 граммов спирта, из которых 50 были «северными», остальное - «полярными».

На столыпинском хуторе в Орловской губернии родился Гавриил Астахов, а попал в Кронштадт по «большому комсомольскому набору». Здесь артиллерийского электрика - такую науку прошел - определили на эскадренный миноносец «Опытный», очень надежное и хорошо вооруженное по тем временам судно. Во время блокады Ленинграда «Опытный» бомбили немцы, но и он огрызался, паля из своих орудий по точкам, которые указывали разведчики. Однажды Гавриилу приказали добыть сведения о расположении врага. Попал под обстрел и пять часов пролежал вместе с другим разведчиком в холодной воде, которая наделила хворью на всю жизнь. Видел Ворошилова, помнит, как в течение получаса по приказу Жукова соорудили плотину через речку, которую бойцы, переносившие ящики со снарядами, преодолевали вброд. Никому дела до того не было, пока не приехал знаменитый уже в то время полководец.

В марте 1944 года офицер в штатском предложил Астахову службу на Северном флоте. Он согласился, хотя не знал, какие путешествия предстоят. Между тем через две недели моряков отправили на английском транспортном корабле к берегам туманного Альбиона. Союзники уже поделили флот капитулировавшей Италии, и часть его нужно было провести в Советский Союз. Немцы торпедировали судно в ту минуту, когда русские матросы сидели в трюме и играли в карты. Шторм-трап оборвался, но они не растерялись, а выстроили из своих тел пирамиду и выкарабкались на палубу. Нос корабля уже тонул, и многие в панике бросались в воду, делая ту роковую ошибку, о которой помнит каждый моряк, чей разум еще не парализован. Многих тогда втянуло в бездну. Находясь на корме, Гавриил увидел внизу плот и прыгнул в воду. Его схватили за волосы и втащили на плот, обвязав голову тельняшкой и влив спирта. Это сущая беда в северных морях: ледяной ветер мгновенно выстуживает мокрые волосы, и голову будто сжимает терновым венцом.

Их носило по волнам несколько часов, пока не подошли англичане. Набросили, будто рыбачили, на плот обледеневшую сетку и подняли вцепившихся в нее матросов на палубу. Потом отправили их в ванну, налили спирта и уложили спать. А по прибытии в английский порт русских ждал дивный прием. На знаменитом корабле «Императрица России» четыре дня они пировали. В Данди встречали цветами, накормили сыром и шоколадом, дали жевательную резинку, которую, конечно же, советский люд съел. Здесь русской команде передали эскадренный миноносец, который тут же получил новое имя - «Достойный». За четыре месяца судно отремонтировали и досконально изучили. Англичане переговаривались: «Это не матросы, а разведчики».

Эскадру из десяти кораблей предстояло провести по северным морям, воды которых кишели немецкими подлодками. Гитлер заявил, что обратно русские уже не пройдут. Но они прошли и прибыли к Новой земле, а оттуда спустились к Медвежьему. «Достойный» сопровождал караваны по сто судов, которые везли оружие и продукты для воюющей России. Выпала Гавриилу Астахову и роль спасителя своей команды. Заметив барашки приближавшейся торпеды, он неистово закричал: «Правый борт, из всех видов оружия по торпеде!..» Она взорвалась метров за семьсот. Орден Красной звезды получил зоркий матрос за свой подвиг.

На нефтеперекачивающей станции «Новоселово» Гавриил Степанович всегда желанный гость. И оно понятно: послушать человека с такой удивительной судьбой захочется любому. Здесь его знают и как завхоза, и как мастера по ремонту аварийной техники, и как парторга, председателя профсоюзного комитета, и как фронтовика-орденоносца, которому есть что рассказать о войне.